せとか、きよみ、はるか…愛媛が誇る名物柑橘冬～春のおすすめ大集合！

まだまだ寒さが残る今日この頃。今年の冬は雪の積もる地域が多く、例年より家で過ごす時間が増えた方もいらっしゃるのではないでしょうか？　あたたかい家での時間に欠かせないものといえば……ストーブ、床暖房、こたつ。そしてそばにあるのは、そう「みかん」です。

みかん・柑橘類の旬は、ご存知の通り秋から冬。12月が最盛期である「温州みかん」のほか、たくさんの柑橘がもっともおいしい旬の時期を迎えます。「毎年箱買いしちゃう！」という柑橘ファンの方にも、そこまでではないけど「たくさんありすぎるからオススメを教えてほしい」という方にもぜひ知ってほしい、とっておきの情報をお届けします。ずばり、2月から4月にかけて一番おいしくなる、いま食べるべき柑橘はいったい何なのか？　柑橘王国・愛媛の食のプロである「Koko'o（ココオ）ショッピング」さんに聞きました。

Koko'oショッピングとは

――うちは、100%農家というわけではないんです。農家じゃないうちにしかできない形で、愛媛が誇るいいものをお届けしてます。
　

そう話すのは、「Koko'oショッピング」販売責任者の藤井さん。
柑橘の生産量日本一を誇る愛媛県。「Koko'oショッピング」（以下、ココオ）さんでは、柑橘をはじめとした愛媛名物をインターネット通販で全国に届けています。取り扱う果物や野菜は、実に20種類！　これは、松山市のお隣・伊予市と瀬戸内海に浮かぶ中島にある自社農園に加え、八幡浜市など県内の広い範囲にある提携農園と強固な協力体制を築いているから。

――その中でも柑橘は15種類くらい。10月の極早生みかんから始まって6月の河内晩柑まで、ほぼ1年中色んな柑橘をお届けしてますよ。オリジナル開発の柑橘ジュレやフレッシュジュースもご好評いただいています。
　

ちなみに、koko'o（ココオ）ってどんな意味なんでしょうか？

――「koko'o」はハワイの言葉で「協力」「共同」「仲間」といった意味を持っています。お店の名前は「ご縁のあった素敵な仲間と協力しながら、すこしでも皆様に笑顔が届けられます様に」という想いをこめているんですよ。うちのやり方にぴったりだと思いません？（笑）
　

（中島にある自社農園にて）

"愛媛のもの"を発信・販売するようになったきっかけは、奥さまの実家が、愛媛でも有数の柑橘産地である中島で農家をしていたことだそうですね。

―ーもともとは地元の方々の在宅ワークを支援する事業を行っていたのですが、実家や周りの農家が少しずつ縮小していく様子や、後継者不足の状態を目の当たりにしました。せっかくのおいしい柑橘や愛媛の名物がもったいない、と思って販売や加工品づくりを始めたんです。
　

一言で「柑橘を収穫・加工・販売する」といっても楽なことばかりではありません。

――自社農園も提携農園も、ほとんどの畑が山の斜面にあります。満遍なく太陽の光を浴びること、水はけが良いことで質の良い柑橘が育ちます。ただ、平地に比べたら木の世話や収穫は大変。女性陣が柑橘を収穫して、それを男性陣が担いで運んで……これもまたみんなの協力、絆があってこそやっていけることですね。
　

自社で柑橘を育て、加工も手掛けながら、地元の人々に寄り添うことで自然と腕利きの農家さんとの絆が生まれ、愛媛全体に輪が広がっていきました。柑橘の種類によっておいしく育つ環境が違うことも、もっともおいしいものを届けるためにみんなで協力する理由の一つ。品種ごとに一番適した場所で育てたものを厳選しているといいます。
地元の人々とともに信頼を築いてきたココオさんのもとには愛媛の本当にいいものが集まり、それを自分たちで目利きすることができています。だから自信を持ってお客様のもとへお届けできるんですね。

今回は、そんな厚い信頼を集めるココオさんが取り扱う商品の中でも「ぜひこの時期に食べてもらいたい！」と太鼓判を押す、2月から4月にかけて旬を迎える柑橘類5品を教えてもらいました。

これからの時期に食べてほしい！プロがおすすめ・愛媛の柑橘5種

■【とろける味わいはまさに"柑橘の王様"】せとか

おいしい時期：2月中旬～3月下旬

――3種の柑橘をかけあわせた新品種で、それぞれのいいところが集まった愛媛の最高級柑橘の一つです！　一つずつ袋をかけるのはもちろん、木にはトゲが多いので、果実を傷つけないように丁寧に手入れしてます。手間のかかる子やけど、この季節にしか楽しめない絶品ですよ！
　

「せとか」は、愛媛県の中でも限られた生産者しか作れないプレミアムな品種。手のひらに乗せるとずっしりとした重さで、果肉・果汁がぎっしり詰まっていることがわかります。皮は手でむけますが、やわらかい果肉をつぶしてしまわないよう要注意。とってもなめらかな食感は「柑橘の大トロ」と称されるほど！　あふれ出るジュースと芳醇な甘さで、この上なく贅沢な気持ちになれる柑橘です。

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■【爽やかな甘さで、県民人気No.1?!】媛太陽はるか

おいしい時期：2月下旬～3月下旬

――あまーい柑橘はおいしいけど、食べ過ぎると飽きそうという人にピッタリなのがこれ。しつこくなくさっぱりしていて、意外と全然酸っぱくないんです。やけん、僕も含め愛媛県民は「これが一番好き！」って人も多いですよ。種はありますけどね。玄人好みの柑橘かもしれません（笑）。
　

まるでグレープフルーツのような鮮やかな黄色。酸っぱそうに見えますが、思った以上の甘さにびっくり！　そんな「媛太陽はるか」は愛媛県八幡浜市育ち。八幡浜は、県内でも生産量No.1を誇る町なんです。水はけの良い山地に太陽が降り注ぐ…「愛媛の太陽」の恵みをたっぷり受けた柑橘を「媛太陽ブランド」として独自の基準で選別しています。パリッとした食感と、爽やかな甘みがたまりません。

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